Tesi sperimentale psicologia: come impostarla ed esempi

Scritto da Sara T., tutor di area sanitaria  ·  Aggiornato il 2 ottobre 2026

Una tesi sperimentale in psicologia parte da una domanda di ricerca e da ipotesi verificabili, raccoglie dati su un campione con strumenti validati e li analizza con metodi statistici. Le fasi sono: ipotesi, disegno, campione, strumenti, approvazione etica, raccolta, analisi dei dati, risultati e discussione in stile APA.

Per un quadro generale valido per qualsiasi tesi di laurea, parti dalla nostra guida alla tesi sperimentale. Qui vediamo cosa cambia quando il corso di laurea è psicologia: misure psicometriche, partecipanti umani, consenso informato e statistica inferenziale.

Tesi compilativa o sperimentale in psicologia: cosa cambia

La tesi compilativa in psicologia è un lavoro teorico, una rassegna critica della letteratura scientifica su un tema: raccogli studi, li confronti e arrivi a una sintesi. La tesi sperimentale (o di ricerca) aggiunge una parte empirica: formuli ipotesi, raccogli dati originali e li analizzi. Nella triennale in Scienze e tecniche psicologiche l’elaborato finale è spesso una tesi compilativa, mentre nella laurea magistrale la tesi di laurea sperimentale è più comune. Le regole cambiano da ateneo ad ateneo, anche per il peso della tesi sul voto di laurea: leggi il regolamento del tuo corso, perché alcuni attribuiscono punteggi diversi alle due tipologie, e chiedi al relatore cosa si aspetta. Il lavoro sperimentale è più impegnativo, ma più formativo.

Nella pratica “sperimentale” si usa in senso ampio, per indicare qualsiasi ricerca empirica con un approccio quantitativo. In senso stretto un esperimento richiede la manipolazione di una variabile indipendente e l’assegnazione casuale dei partecipanti alle condizioni. Molte tesi di psicologia sono invece studi correlazionali basati su questionari: sono comunque tesi empiriche, ma non permettono conclusioni causali, e dovrai dirlo con chiarezza nella discussione.

Come scegliere l’argomento della tesi in psicologia

Prima di pensare al metodo, scegli un argomento su cui puoi raccogliere dati davvero. Guarda le linee di ricerca del tuo relatore e dei laboratori della facoltà o del dipartimento: molti docenti pubblicano sul sito gli argomenti di tesi disponibili, spesso legati a studi già in corso, e chi entra in un progetto avviato trova strumenti, partecipanti e procedure pronti. Gli spunti migliori nascono spesso da un articolo recente con un risultato da replicare su un campione italiano. In psicologia clinica e della salute lavorare con pazienti richiede accordi con i servizi clinici e tempi più lunghi; in psicologia sociale, dello sviluppo o del lavoro i campioni sono spesso più facili da raggiungere. Tra gli argomenti possibili scegli un tema che ti interessa abbastanza da approfondire per mesi, ma abbastanza circoscritto da reggere un solo studio.

Come fare una tesi sperimentale in psicologia: le fasi

La metodologia della ricerca in psicologia segue il metodo scientifico, sempre nello stesso ordine. Cambiare l’ordine (raccogliere dati e poi cercare un’ipotesi) è l’errore che costa più tempo.

1. Domanda di ricerca e ipotesi

Parti da una rassegna della letteratura su PsycINFO, PubMed o Scopus e cerca un punto non ancora chiarito: una relazione poco studiata, una popolazione diversa, un risultato da replicare. Da lì scrivi la domanda di ricerca e trasformala in ipotesi. Un’ipotesi utile indica le variabili e la direzione attesa: “negli studenti universitari livelli più alti di procrastinazione si associano a livelli più alti di stress percepito”. Se il relatore lo prevede, puoi preregistrare ipotesi e piano di analisi sull’Open Science Framework prima di raccogliere i dati.

2. Il disegno di ricerca

Il disegno dipende dalla domanda e dalle risorse che hai. Gli esperimenti in laboratorio danno più controllo; i questionari online permettono campioni più ampi.

• correlazionale: misuri più variabili nello stesso momento e ne studi le relazioni. È il disegno più diffuso nelle tesi perché si realizza con un questionario online;
• sperimentale: manipoli una variabile (ad esempio il tipo di feedback ricevuto) e assegni i partecipanti in modo casuale a gruppo sperimentale e gruppo di controllo. Permette inferenze causali, ma richiede più controllo sulla procedura;
• quasi-sperimentale: confronti gruppi già formati (due classi, due reparti, prima e dopo un intervento) senza randomizzazione. Utile quando lavori in scuole o servizi;
• longitudinale: misuri le stesse persone in due o più momenti. È più informativo, ma devi mettere in conto i partecipanti che abbandonano tra una rilevazione e l’altra e tempi più lunghi.

Per una tesi magistrale con pochi mesi a disposizione, un disegno trasversale o un esperimento semplice con due condizioni è spesso la scelta più realistica.

3. Campione e potenza statistica

Non esiste un numero minimo di partecipanti valido per tutte le tesi. La dimensione del campione si stima con un’analisi di potenza a priori, che tiene conto del test che userai, dell’effetto atteso (stimato da studi precedenti), del livello di significatività (di solito α = .05) e della potenza desiderata (spesso .80). Lo strumento più usato è G*Power, software gratuito sviluppato all’Università Heinrich Heine di Düsseldorf. Riporta nella tesi i parametri inseriti e concorda il numero finale con il relatore.

Descrivi anche come recluti i partecipanti: un campione di convenienza è accettabile in una tesi, ma limita la generalizzabilità dei risultati e va dichiarato tra i limiti.

4. Strumenti: scale e questionari validati in italiano

Usa scale psicometriche con una validazione italiana pubblicata, ad esempio la DASS-21 per ansia, depressione e stress o la Rosenberg Self-Esteem Scale per l’autostima. Per ogni strumento riporta numero di item, formato di risposta, studio di validazione e coerenza interna nel tuo campione (alfa di Cronbach o omega di McDonald). Alcuni test sono protetti da copyright e si acquistano dall’editore: verifica prima di inserirli nel questionario. Evita di tradurre da solo una scala inglese: senza un processo di adattamento non sai se misura la stessa cosa.

5. Raccolta dati online

Per i questionari puoi usare Google Moduli, Qualtrics o LimeSurvey. Molti atenei hanno una licenza Qualtrics, servizio esterno con un contratto d’ateneo conforme al GDPR, o un’installazione LimeSurvey sui propri server: conviene usarle invece di strumenti personali. Prima di diffondere il link fai un piccolo pilota con poche persone per controllare tempi, istruzioni e domande obbligatorie. Se il questionario è lungo, inserisci un item di controllo dell’attenzione.

6. Consenso informato e comitato etico

L’art. 9 del Codice deontologico degli psicologi italiani prevede che i partecipanti a una ricerca siano informati in modo adeguato per dare il loro consenso, siano liberi di rifiutare o ritirarsi e che sia tutelato il loro anonimato. Per i minori serve il consenso di chi esercita la responsabilità genitoriale e l’assenso del ragazzo, quando è in grado di capire. Anche il Codice etico per la ricerca in psicologia dell’AIP è un buon riferimento per scrivere il modulo.

Il modulo di consenso deve spiegare scopo, durata, cosa si chiede di fare, rischi, modalità di trattamento dei dati e contatti del responsabile. Molti dipartimenti chiedono il parere del comitato etico anche per le tesi, soprattutto con minori, popolazioni cliniche o procedure con inganno. I tempi di approvazione possono richiedere settimane, quindi presenta la domanda appena il progetto è definito.

7. GDPR e anonimizzazione dei dati

Il Regolamento UE 2016/679 (GDPR) si applica a qualsiasi dato che renda una persona identificabile. I dati sulla salute, anche psicologica, rientrano tra le categorie particolari dell’art. 9 e richiedono più cautele; l’art. 89 prevede garanzie specifiche per la ricerca scientifica, come la minimizzazione e la pseudonimizzazione. In concreto: raccogli solo i dati che ti servono, non chiedere nome e cognome se non è necessario, assegna a ciascun partecipante un codice e conserva separata l’eventuale chiave di collegamento. Ricorda che, per te che conservi la chiave, i dati pseudonimizzati restano dati personali: diventano anonimi solo quando la persona non è più identificabile con mezzi ragionevolmente utilizzabili.

8. Analisi dei dati: SPSS, JASP, R

I software più usati nei dipartimenti di psicologia sono SPSS (a licenza, spesso fornita dall’ateneo), JASP (gratuito, con interfaccia simile a SPSS) e R (gratuito, basato su script). Usa quello del tuo corso di psicometria o quello indicato dal relatore. Prima delle analisi controlla i dati mancanti, i valori anomali e le assunzioni dei test (normalità, omogeneità delle varianze).

La scelta del test dipende da ipotesi e variabili:

• t-test per confrontare le medie di due gruppi (indipendenti o appaiati);
• ANOVA per tre o più gruppi o per disegni con più fattori, con confronti post hoc;
• correlazione di Pearson (o di Spearman se le assunzioni non sono rispettate) per la relazione tra due variabili continue;
• regressione lineare multipla per capire quanto più predittori spiegano una variabile dipendente, anche al netto di età e genere;
• analisi di mediazione e moderazione se l’ipotesi riguarda il “come” o il “quando” di un effetto.

9. Scrivere i risultati in stile APA 7

In psicologia lo standard di riferimento per scrivere la tesi è di norma lo stile APA, 7ª edizione, per citare ogni fonte, impaginare tabelle e riportare le statistiche. Per ogni test riporta la statistica, i gradi di libertà, il valore p esatto (o p < .001), la dimensione dell’effetto e, se possibile, l’intervallo di confidenza. Un esempio con numeri inventati: “Il gruppo sperimentale ha riportato livelli di ansia più bassi del gruppo di controllo, t(58) = 2.41, p = .019, d = 0.62.” Nei risultati descrivi cosa hai trovato; l’interpretazione va nella discussione.

10. Discussione e limiti

Nella discussione confronti i risultati con la letteratura citata nell’introduzione, spieghi quali ipotesi i dati permettono di confermare e quali no, proponi interpretazioni e indichi il contributo dello studio rispetto alla letteratura. Poi dichiari i limiti: campione di convenienza, misure self-report, disegno trasversale, possibile desiderabilità sociale. Un risultato non significativo non è un fallimento della tesi, se il metodo è solido e lo discuti con onestà.

Esempi di titoli di tesi sperimentali in psicologia

Ecco alcuni titoli di tesi di laurea costruiti su disegni realizzabili in una tesi magistrale, utili anche come spunto per scegliere tra gli argomenti:

• Procrastinazione accademica e stress percepito negli studenti universitari: il ruolo di mediazione dell’autoefficacia;
• Uso problematico dei social network, solitudine e qualità del sonno nei giovani adulti: uno studio correlazionale;
• L’effetto di un breve training di mindfulness sull’ansia da esame: uno studio sperimentale con gruppo di controllo;
• Stili di attaccamento e soddisfazione di coppia: il ruolo moderatore della regolazione emotiva;
• Burnout e intenzione di lasciare il lavoro negli infermieri dopo la pandemia: uno studio trasversale;
• Effetto del tipo di feedback (di processo o di risultato) sulla persistenza in un compito di problem solving;
• Benessere psicologico e attività fisica negli anziani: uno studio longitudinale a due rilevazioni;
• Sintomi depressivi e ruminazione in un campione di psicologia clinica: confronto tra pazienti in psicoterapia e popolazione generale;
• Stereotipi di genere e scelta del percorso STEM negli studenti delle scuole superiori: uno studio quasi-sperimentale.

Lo schema è sempre lo stesso: variabili chiare, popolazione definita, tipo di studio nel sottotitolo.

La struttura della tesi: i capitoli

Per scrivere una tesi sperimentale in psicologia segui la struttura di un articolo scientifico, salvo indicazioni diverse del professore:

• introduzione: tema, rilevanza e obiettivo dello studio;
• capitoli teorici (di solito uno o due): quadro teorico, letteratura sulle variabili e sulle loro relazioni, fino alle ipotesi;
• metodo: definizione delle variabili, partecipanti, strumenti, procedura, aspetti etici, piano di analisi;
• risultati: statistiche descrittive, verifica delle ipotesi, tabelle e grafici in formato APA;
• discussione e conclusioni: interpretazione, limiti, ricerche future, implicazioni pratiche e sintesi del lavoro svolto;
• bibliografia e appendici: riferimenti in stile APA, modulo di consenso, questionario, output delle analisi se richiesto.

Errori frequenti nella tesi sperimentale di psicologia

• raccogliere i dati prima di aver definito ipotesi e piano di analisi;
• scegliere troppe variabili e un questionario che richiede più di 20-25 minuti, con molti abbandoni;
• usare scale non validate in italiano o modificarne gli item;
• non calcolare la potenza e scoprire alla fine che il campione è troppo piccolo;
• presentare una correlazione come se fosse un rapporto di causa ed effetto;
• riportare solo i valori p, senza dimensioni dell’effetto;
• chiedere dati identificativi inutili o diffondere il questionario senza l’autorizzazione del comitato etico, quando richiesta.

Domande frequenti sulla tesi sperimentale in psicologia

Quanti partecipanti servono per una tesi sperimentale in psicologia?

Dipende dal test statistico, dalla dimensione dell’effetto attesa e dalla potenza che vuoi ottenere. Per questo il numero si calcola con un’analisi di potenza a priori, ad esempio con G*Power, partendo da studi simili. Il relatore può poi indicarti un obiettivo realistico in base ai tempi e alla popolazione che riesci a raggiungere. Riporta sempre nella tesi i parametri che hai usato.

Si può fare una tesi sperimentale in psicologia alla triennale?

Sì, se il relatore lo propone o lo accetta, anche se alla triennale è più frequente la tesi compilativa. In una tesi triennale si tratta in genere di uno studio più piccolo, a volte inserito in una ricerca già avviata dal laboratorio del docente o in un tirocinio in ambito clinico. Lo studente che chiede presto quali progetti sono attivi parte avvantaggiato: entrare in una raccolta dati esistente fa risparmiare tempo sull’approvazione etica.

Serve sempre l’approvazione del comitato etico?

Dipende dal regolamento del tuo dipartimento. Molti chiedono il parere del comitato etico per ogni ricerca con partecipanti umani, altri lo richiedono solo in alcuni casi, come minori, pazienti o procedure con inganno. Il Codice etico dell’AIP prevede comunque che i progetti di ricerca in psicologia siano valutati dal comitato etico locale, dove esiste, prima di partire. Il consenso informato, invece, serve sempre. Verifica le regole con il relatore prima di iniziare la raccolta.

Quanto tempo ci vuole per fare una tesi sperimentale in psicologia?

Più di una tesi compilativa, perché alla stesura della tesi si aggiungono parere del comitato etico, raccolta dei dati e analisi. Il tempo dipende dal disegno, dalla popolazione e dai tempi del tuo dipartimento: un questionario online sugli studenti si chiude prima di uno studio longitudinale con pazienti. Concorda presto con il relatore una tempistica a ritroso dalla sessione di laurea, lasciando margine per i ritardi e per preparare la presentazione della discussione.

Quale software statistico conviene usare?

Quello che conosci dal corso di psicometria o che usa il tuo relatore, così puoi ricevere aiuto quando qualcosa non torna. SPSS è diffuso ma a licenza; JASP è gratuito e ha un’interfaccia simile; R è gratuito e più flessibile, ma richiede di scrivere codice.

Dove trovo un esempio di tesi sperimentale in psicologia?

Molti atenei pubblicano le tesi negli archivi istituzionali, e gli articoli empirici sulle riviste di psicologia mostrano la stessa struttura in forma breve. Usali per capire come si scrivono metodo e risultati, non per copiarli: il plagio ha conseguenze disciplinari. Il modello più utile è spesso un articolo recente sul tuo stesso tema.

Se vuoi un confronto su ipotesi, disegno o analisi dei dati in SPSS, JASP o R, su Consulenzatesi.net puoi lavorare con un tutor di area psicologica che ti affianca nelle fasi della tesi.

Per confrontare quest’area con le altre, leggi la nostra guida generale alla tesi in psicologia, con i rimandi a tutte le aree.